[Nlle Calédonie] Saison des pluies retardée et moins active

[Damien09]

La saison des pluies « retardée et moins active »

- Le phénomène est encore loin d’avoir l’ampleur de la grande sécheresse d’il y a dix ans mais, en cinq mois, la Nouvelle-Calédonie a reçu deux fois moins de pluie que d’habitude, avec des déficits très marqués dans le Nord. - Les prévisions climatiques de Météo France et de l’IRD penchent vers une saison des pluies « retardée et moins active », avec une fin de sécheresse en février seulement.

Le grand public, les paysans dans leurs champs et les éleveurs dans leurs pâturages parlent de grosse sécheresse. Plus prudents, Météo France et l’Institut de recherche pour le développement (IRD), faute de recul sur un an, n’évoquent encore qu’un « déficit pluviométrique marqué. » Mais quel que soit le terme, le territoire manque d’eau. « Avec - 46 % d’écart à la normale, le bilan pluviométrique global, calculé pour 29 postes répartis sur l’ensemble de la Nouvelle-Calédonie, est fortement déficitaire sur les cinq derniers mois », soulignent conjointement les deux organismes. « La sécheresse est d’autant plus fortement ressentie, ajoutent-ils, que la période d’août à novembre est déjà la plus sèche de l’année. Ainsi, les quantités mesurées sur cette période sont très faibles à certains endroits : 30,6 mm à Koumac, 40,6 mm à Poya, 53,8 mm à Koné. » C’est bien peu, sur cinq mois, quand on sait que les besoins des plantes sont compris, en cette période, entre 150 et 200 mm par mois.

Niño ou pas ?

Le manque d’eau tient à la situation climatique de toute notre grande région. « Une vaste zone de l’océan Pacifique central (grosso modo des Samoa à l’ouest de la Polynésie), expliquent Météo France et l’IRD, se maintient depuis plusieurs mois à des températures supérieures à la normale d’au moins +1°C. Ces conditions ont poussé certains spécialistes, en Nouvelle-Zélande et aux Etats Unis, à qualifier cette phase climatique d’épisode El Niño faible, tandis que ceux d’Australie considèrent que l’état de l’atmosphère indique une phase neutre. » Au-dessus de l’océan, les vents en effet n’ont pas concouru à aggraver l’anomalie de température dans le Pacifique central. L’alizé est resté à une intensité proche de la normale et il n’a pas été observé de longues périodes avec de forts vents d’ouest dans l’ouest du Pacifique équatorial (zone à laquelle appartient la Nouvelle-Calédonie), comme c’est le cas lors d’un épisode El Niño en développement. Ainsi, l’atmosphère n’est pas totalement en phase avec l’évolution de l’océan. Généralement, en effet, le réchauffement de la mer s’accompagne d’un accroissement de la nébulosité et de la pluviométrie. Or actuellement, il n’y a pas d’augmentation des masses nuageuses au-dessus du Pacifique central à l’est de la ligne de changement de date.

Sécheresse
jusqu’en février ?

Mais Niño ou pas, faible ou fort, ce qu’il faut voir, c’est bien que les modèles climatiques auxquels se réfèrent les scientifiques ne font pas évoluer sensiblement les températures de l’océan pour le prochain trimestre. Du coup, en Nouvelle-Calédonie, alors que l’on s’apprête à entrer dans la saison des pluies, les prévisions indiquent des conditions plus sèches que la normale pour les trois prochains mois. Le déficit pluviométrique devrait donc persister. Selon Météo France et l’IRD, « il est probable que la saison des pluies soit retardée et moins active que d’habitude. » Les deux organismes ajoutent prudemment qu’il « est cependant impossible d’être plus précis car, à cette période de l’année, la moindre perturbation tropicale est susceptible de générer des quantités importantes de précipitations. »
« A partir du mois de février au plus tard, concluent-ils néanmoins, les quantités de précipitations seront certainement suffisantes pour mettre fin à la sécheresse actuellement observée. »

--Province nord : ressource suffisante mais réseaux à revoir

En Province nord, les savanes de la côte ouest ont revêtu leur robe jaune de sécheresse. Plus verdoyante, la côte est n’en est pas moins desséchée. De part
et d’autre, de nombreuses communes ont pris des mesures de restriction.

« Le déficit pluviométrique actuel ne devrait théoriquement pas affecter la distribution d’eau potable dans les communes. Les réseaux actuels ont été conçus avec une ressource à l’étiage (au plus bas, ndlr) qui garantissait 20 ans de tranquillité. Et le schéma directeur d’adduction d’eau potable est réévalué tous les dix ans environ », avance Lionel Guillemenot, chef du service de l’aménagement et de la gestion de l’eau à la Province nord.
Malgré la raréfaction des pluies au cours des derniers mois, les réserves en eau ne devraient donc pas être prises en défaut, comme elles l’avaient été lors de l’épisode 1992-94 qui sert aujourd’hui de référence quant aux capacités de la ressource proprement dite.

Eau gratuite
= eau gaspillée

La plupart des communes ont néanmoins placardé des affiches invitant la population à s’abstenir de gaspiller l’eau, en renonçant au lavage des voitures, à l’arrosage des jardins et surtout en veillant à ce que les robinets soient bien fermés.
Certaines mairies (Poya, Pouébo...) procèdent même à des coupures durant la nuit pour permettre aux bassins de se remplir, les captages ayant tout de même un débit moindre qu’en période normale.
« Il y a effectivement un problème de gestion de l’eau en raison d’une consommation abusive de la part de la population qui, en général, ne se voit pas facturer sa consommation. D’autre part le suivi des réseaux par les fontainiers communaux s’avère parfois insuffisant », rappelle Lionel Guillemenot.
L’ingénieur observe d’ailleurs que les travaux entrepris ces dernières années sur les réseaux défaillants ont permis de résoudre les problèmes les plus aigus. Encore fallait-il y mettre le prix, qu’il s’agisse de maintenir les canalisations en bon état ou de les redimensionner suivant l’évolution des besoins.

Situations différentes

La situation diffère cependant d’un côté à l’autre de la Chaîne.
Sur la côte ouest, l’eau est généralement prélevée par captage dans les nappes alluviales et même si les rivières sont à sec, la ressource reste disponible à quelques mètres de profondeur. Des captages sont également réalisés sur les creeks des massifs miniers qui offrent des sources très fiables.
Sur la côte est, l’absence de plaines se traduit par l’absence de nappes alluviales. C’est donc par captage sur les creeks les mieux alimentés que les communes s’approvisionnent.
La situation est relativement satisfaisante mais dans certaines zones, le recours à des creeks de moindre importance, et surtout plus sensibles à la sécheresse, entraîne effectivement des problèmes d’alimentation.

REPERES

El Niño : un perturbateur
Le phénomène El Niño est une phase climatique caractérisée par un déplacement des eaux chaudes équatoriales du Pacifique ouest vers le Pacifique central et parfois jusqu’aux côtes de l’Amérique centrale. Ces mouvements océaniques perturbent durablement la circulation atmosphérique et par conséquent le climat.
La Nouvelle-Calédonie, géographiquement située sur la frange du phénomène, n’en subit généralement que les effets indirects.

Pas de lien avec les cyclones
Il n’existe pas, pour notre zone géographique, de corrélation directe entre le phénomène El Niño et le nombre et l’intensité des cyclones. La température de l’océan est certes un paramètre commun aux deux phénomènes mais il ne suffit d’un océan chaud pour faire naître des dépressions tropicales.

Barrage repoussé
L’alimentation en eau du périmètre VKP est particulièrement difficile dans les communes de Voh et Koné qui comptaient sur la réalisation du barrage de Pouembout pour résoudre leurs problèmes.
Ce projet, d’une capacité de 25 millions de m3 a été repoussé pour cause de dépassement des coûts prévus initialement.
Il faudra pourtant alimenter le nouveau lotissement de Green Acre, à Koné, dès le mois de juin prochain.
La mairie de Pouembout a donné son accord pour augmenter les pompages dans sa nappe alluviale mais les autres aménagements envisagés risquent de devoir trouver d’autres sources d’alimentation en eau potable.

Toujours pas de fourrage
Malgré la succession d’épisodes de sécheresse, les éleveurs n’ont pas pris de dispositions particulières pour nourrir leur bétail. Les stocks de fourrage sont bas, les champs de maïs ont été récoltés et les pâturages sont au plus mal. « Le vrai problème se posait sur les huit premiers mois de l’année où le déficit pluviométrique était déjà important.
Il n’y a donc pas eu de pousse dans les runs. Il aurait fallu prendre des décisions en juillet pour avoir du foin ou du sorgho aujourd’hui », observe Pierre Devillers à la DDE.