La forêt française encore convalescente cinq ans après les t

[tony]

La forêt française encore convalescente cinq ans après les tempêtes


PARIS (AFP) - Le violent coup de vent de vendredi et ses six morts ont brutalement réveillé en France la mémoire de la "tempête du siècle" qui avait ravagé la forêt les 26 et 28 décembre 1999.

Cinq ans après, la forêt est à peine convalescente, tandis que le soutien de l'Etat s'érode, s'inquiètent les professionnels interrogés par l'AFP.

Le gouvernement s'était engagé solennellement en 2000 devant le Parlement à financer la reconstitution des forêts sinistrées à hauteur de 91,5 millions d'euros, pendant 10 ans. Ce soutien, effectif les deux premières années, s'est nettement effrité depuis.

"Le budget forestier pour 2005 ne tient déjà plus aucun compte des tempêtes de 1999", déplore la Fédération nationale des syndicats et propriétaires forestiers, qui représente la forêt privée. "Pour le gouvernement, c'est comme si la tempête n'existait plus".

Une simple promenade sur les parcelles sinistrées montre que les plaies sont à peine cicatrisées : ronces et broussailles disputent le terrain aux jeunes pousses, et on est encore très loin d'une véritable forêt.

"Le néophyte ne verra qu'un tas de broussailles, il faut un oeil exercé pour repérer les essences d'avenir qui feront les récoltes dans 30 ou 50 ans", constate le directeur général de l'Office national des forêts (ONF), Pierre-Olivier Drège.

Dans un premier temps, la régénération naturelle, privilégiée pour les deux tiers des surfaces, coûte peu. Mais les dépenses augmentent précisément aujourd'hui, au moment où les tempêtes s'effacent dans les mémoires.

"La forêt a besoin d'un investissement important pendant les deux à trois ans qui viennent", estime M. Drège. "Il faut protéger les semis, dégager les essences nobles, chênes, hêtres, au détriment des espèces pionnières comme les bouleaux, limiter les ronces et les fougères qui risquent d'étouffer les jeunes arbres", explique-t-il.

Ce travail de "jardinage" est indispensable si on veut retrouver une véritable forêt viable. Mais il coûte cher.

Si l'ONF, qui gère la forêt publique, ne s'en tire pas trop mal, grâce au contrat de plan qui lui assure le soutien de l'Etat sur 6 ans (2001-2006), la forêt privée (deux tiers de la forêt française) souffre.

Exemple : en Aquitaine et en Lorraine, les deux régions les plus touchées par les ouragans, 20 millions d'euros et 10 millions d'euros de demandes d'aide sont en souffrance, selon Henri Plauche-Gillon, président du syndicat de la forêt privée.

"Les propriétaires découragés par les délais et la bureaucratie ne replantent pas, on risque d'en payer les conséquences dans 50 ou 100 ans", estime-t-il.

Le soutien public est d'autant plus crucial que les tempêtes ont mis à genoux nombre de professionels : Lothar et Martin avaient mis à terre l'équivalent de 3 ans de récolte.

Le gigantesque stock de bois a enfin été ramené à zéro, selon l'ONF. Mais les prix, qui s'étaient effondrés, n'ont toujours pas retrouvé leur niveau antérieur : les prix des résineux restent 20% inférieurs, ceux du hêtre 40% plus bas. Seul le prix du chêne s'est à peu près redressé.

Depuis, la forêt a subi la canicule de l'été 2003, qui a fragilisé de nombreux arbres. Les jeunes pousses sont menacées par l'appétit des cerfs et chevreuils, qui ont proliféré après les tempêtes.

Si la forêt veut retrouver tout son lustre, ce n'est pas le moment de baisser la garde, estiment les professionnels.

Et de rappeler qu'il faut au minimum 10 ans pour voir les premiers résultats de la reconstitution, et 50 à 100 ans pour retrouver un paysage d'avant-tempêtes.

[tony]

La tempête de 1999, une aubaine pour la biodiversité en forêt


PARIS (AFP) - La tempête de 1999, catastrophique sur le plan économique, a néanmoins représenté une aubaine pour la diversité des espèces: dans les clairières ensoleillées ont surgi deux à trois fois plus de plantes que sous le couvert forestier, constate une étude du Cemagref.

Une équipe de chercheurs de cet institut public, spécialisé notamment dans l'environnement, a étudié des parcelles de la forêt de la Brie (Seine-et-Marne) détruites par la tempête.

Les chercheurs ont voulu savoir si la "mise en lumière" du sol à la suite de la chûte des arbres était favorable à la diversité des espèces, et quel était l'impact de l'exploitation ou au contraire du "laisser faire".

Pour cela, ils ont échantillonné 45 parcelles de trois types: certaines totalement laissées à elle-même, d'autres exploitées intensivement (tout les bois sont enlevés et seuls les branches et arbres sans valeurs commerciales sont laissés et mis en tas), et les dernières exploitées partiellement (en laissant sur place des souches, des arbres isolés etc.)

Comme on pouvait s'y attendre, les plantes et jeunes arbres ont largement profité de la lumière et de l'eau: on compte deux à trois fois plus d'espèces dans les trouées que sous le couvert des arbres.

Seules quelques espèces typiques des milieux fermés comme certaines mousses, le muguet, l'anémone Sylvie désertent les trouées créées par la tempête.

Plus surprenant, les trouées exploitées se révèlent plus riches en herbacées, en graminées, en espèces non forestières et en espèces annuelles et bisannuelles. Seules les mousses n'aiment guère l'intervention de l'homme, et préfèrent les trouées non exploitées, où elles peuvent s'installer notamment sur les souches déracinées ("galettes de chablis").

Encore plus surprenant: c'est sur les zones où le sol est fortement perturbé par le passage d'engins que se trouvent le plus grand nombre d'espèces, y compris d'espèces forestières. "L'exploitation mécanique n'est pas une catastrophe comme on pouvait le craindre", constate Laurent Bergès, chercheur au Cemagref.

L'étude est plutôt rassurante sur la capacité de la nature à se régénérer. "De tout façon, toutes les conditions étaient réunies en faveur d'une sylviculture plus naturelle", constate M. Bergès: les tempêtes ont fait de tels dégats, qu'il était économiquement impossible d'utiliser les méthodes classiques de reforestation, très coûteuses.

Toutefois, cinq ans après la tempête, on manque de recul pour mesurer la capacité de régénération des arbres les plus précieux (chêne par exemple).

Dans une parcelle laissée à elle-même, les espèces les plus compétitives, comme les joncs, ou les arbres "pionniers" comme les bouleaux et les trembles, ou les rejets de charmes, ne risquent-ils pas d'étouffer les autres? Réponse dans une dizaine d'années, au moins.