Un GPS contre la sécheresse

[charles]

Un GPS contre la sécheresse

Des lycéens rémois ont mis au point un système d'arrosage variable des cultures guidé par satellite. Economique et écologique


Pour Angèle Soria et Matthieu Bruyen, deux élèves du lycée Roosevelt de Reims (Marne), le mardi 23 août constitue un moment important: ce jour-là, ils vont serrer la main de Victoria, la princesse royale de Suède.

Puis ils attendront le verdict du jury du très sérieux Stockholm Junior Water Prize, une sorte de prix Nobel pour les jeunes appliqué au domaine de l'eau. Pour la première fois, en effet, «des adolescents français participent à ce concours dans la section junior», précise Denis Taurel, de la Fondation pour l'éducation à l'environnement en Europe.

Ce qui vaut tant d'honneur aux deux lycéens, c'est un projet mené depuis 2003. Ils sont alors en classe de seconde et étudient, durant leurs cours de physique, l'application du GPS (Global Positioning System) à l'agriculture: un système avec lequel on peut, grâce à une localisation rigoureuse par satellite, estimer avec précision l'état des cultures et leurs besoins en eau.

L'exploitant sait ainsi exactement à quel endroit son sol est pauvre en minéraux, ce qui lui permet de moduler ses apports d'engrais.

D'où leur idée à la fois simple et séduisante: connecter, dans un premier temps, un GPS aux débitmètres installés sur les pulvérisateurs des champs. Puis gérer de façon automatique le degré d'ouverture des obturateurs en fonction des informations transmises par les satellites. Enfin, adapter la quantité de produits d'épandage qui seront utilisés dans les cultures. Pour mettre au point leur procédé, nos deux lycéens ont alors cherché à faire appel à des spécialistes.

«Ils ont même sollicité les élèves de terminale de la section génie électrotechnique et de BTS de génie mécanique de leur lycée», se réjouit Nicole Herman, leur professeure de physique.

La première démonstration de ce pulvérisateur à débit variable s'est déroulée au printemps 2004. Elle a épaté les agriculteurs et vivement intéressé l'Agence de l'eau de Seine-Normandie. Car, si les apports d'engrais sont trop importants pour les plantes, une partie du nitrate n'est pas absorbée et se retrouve dans les rivières et les nappes phréatiques.

Avec la bonne dose répandue au bon moment, on n'apportera que les besoins strictement nécessaires aux rendements idéals du type de culture mis en œuvre (maïs, blé, orge…), évitant ainsi le lessivage par la pluie des minéraux en excès. Depuis, le projet poursuit son chemin. Prochaine étape: une mise à l'échelle industrielle du procédé. Les lycéens, eux, ont déjà reçu un prix aux Olympiades de physique. Maintenant, ils attendent la princesse avec impatience.